在行业中，生物降解和生物基的术语被客户所混淆;虽然它们属于同一类塑料，但化学性质不同。 生物塑料可以具有其中一种特征，也可以是两者的结合(可生物降解和生物基)。

可生物降解塑料是一种聚合物，在最佳的环境条件下，它会降解为水和二氧化碳等自然元素。 即使是基于化石的生物塑料，如PBAT和PCL也被认为是生物塑料，因为它们能够在适当的环境下降解。

生物基材料是指聚合物的基础全部或部分由天然来源(生物量)组成;常见的例子是纤维素、玉米淀粉或甘蔗。 即使是最常见的聚合物，如PE和PP，也可以由生物基材料(生物乙醇)制成，因此被包括在生物基聚合物家族中，但不能生物降解。